Dal Sud al Centro-Nord per curarsi e non restare soli: la nuova migrazione invisibile che racconta un’Italia ancora divisa.

Per decenni abbiamo raccontato l’emigrazione del Mezzogiorno come la storia dei giovani: studenti che partono per l’università, lavoratori che cercano opportunità altrove, famiglie che lasciano la propria terra per costruire un futuro migliore.

Oggi, però, sta emergendo un fenomeno ancora più inquietante e doloroso: anche gli anziani stanno lasciando il Sud.

Non è una migrazione ufficiale. Non appare quasi mai nei registri anagrafici. È una mobilità silenziosa, familiare, spesso invisibile. Ma i numeri raccontano una realtà molto chiara.

Secondo un’analisi della SVIMEZ, tra il 2002 e il 2024 il numero di persone over 75 formalmente residenti nel Sud ma di fatto domiciliate nelle regioni del Centro-Nord è quasi raddoppiato, passando da circa 96.000 a oltre 184.000.

Si tratta di anziani che non hanno cambiato ufficialmente residenza, ma che vivono stabilmente altrove, spesso vicino ai figli emigrati o in territori dove è più facile accedere a cure e servizi sanitari.

Un’unica eccezione interrompe questa crescita: il 2020, l’anno della pandemia di COVID-19, quando il lockdown e le restrizioni alla mobilità hanno temporaneamente fermato anche questo flusso nascosto.

LA SECONDA EMIGRAZIONE DEL MEZZOGIORNO

Questa nuova mobilità non nasce dal nulla. È il risultato diretto della grande emigrazione giovanile dal Sud.

Negli ultimi vent’anni centinaia di migliaia di giovani meridionali hanno lasciato le proprie città per studiare o lavorare nel Centro-Nord o all’estero. Il rapporto della SVIMEZ stima che quasi 350 mila laureati under 35 abbiano abbandonato il Mezzogiorno, con una perdita netta di circa 270 mila giovani qualificati.

Quando i figli partono, però, con il tempo partono anche i genitori.

All’inizio il motivo è affettivo: aiutare con i nipoti, sostenere la famiglia, non restare soli. Ma con l’avanzare dell’età emerge una necessità sempre più concreta: la possibilità di ricevere cure adeguate e assistenza sanitaria efficiente.

Nasce così una seconda emigrazione, meno visibile ma altrettanto significativa: quella degli anziani.

LA SANITÀ CHE DIVIDE IL PAESE

Dietro questa migrazione silenziosa si nasconde uno dei problemi strutturali più profondi dell’Italia: la disuguaglianza territoriale del sistema sanitario.

Molti cittadini meridionali scelgono di vivere al Centro-Nord perché lì trovano:

• strutture ospedaliere più attrezzate
• una maggiore disponibilità di servizi specialistici
• tempi di attesa mediamente più brevi
• una rete sanitaria più solida nella gestione delle malattie croniche e dell’invecchiamento

Nel Mezzogiorno, invece, persistono criticità significative: carenze infrastrutturali, minore disponibilità di servizi di prevenzione e assistenza e una risposta più fragile ai bisogni sanitari complessi della popolazione anziana.

Per questo il fenomeno della mobilità sanitaria interregionale è ormai strutturale: migliaia di cittadini del Sud si spostano ogni anno verso le strutture sanitarie del Centro-Nord per ricevere cure e trattamenti.

Secondo le analisi della Fondazione GIMBE, questo flusso comporta un trasferimento economico di circa 1,2 miliardi di euro all’anno dalle regioni meridionali verso quelle settentrionali.

Le regioni con i saldi negativi più pesanti sono Calabria, Campania, Sicilia e Puglia, che ogni anno perdono centinaia di milioni di euro a causa dei pazienti costretti a curarsi altrove.

UN ESODO SILENZIOSO

Se un tempo emigravano i contadini, poi gli operai e infine i giovani laureati, oggi emigra anche la vecchiaia.

Sono i cosiddetti “nonni con la valigia”: uomini e donne che hanno lavorato una vita nella propria terra e che, proprio negli anni in cui avrebbero diritto a stabilità e serenità, sono costretti a spostarsi per trovare assistenza sanitaria adeguata e vicinanza familiare.

Questa migrazione non svuota soltanto le statistiche demografiche.

Svuota le piazze, le case, i paesi.

Ogni anziano che lascia il Sud porta via con sé un patrimonio immateriale fatto di memoria, tradizioni, relazioni sociali e storia comunitaria. Quando una comunità perde i suoi anziani, perde una parte della propria identità.

UNA QUESTIONE NAZIONALE

Il problema non riguarda soltanto il Mezzogiorno. Riguarda l’intero Paese.

La Costituzione della Repubblica Italiana, all’articolo 32, afferma che la tutela della salute è un diritto fondamentale dell’individuo e un interesse della collettività.

Ma quando per curarsi meglio bisogna attraversare l’Italia – o addirittura trasferirsi lontano dalla propria casa – significa che quel diritto non è garantito allo stesso modo per tutti.

La nuova migrazione degli anziani racconta dunque una verità difficile da ignorare: l’Italia continua a vivere con un divario profondo tra Nord e Sud, che non riguarda soltanto il lavoro o lo sviluppo economico, ma anche la qualità della vita e l’accesso alle cure.

E allora la domanda finale è inevitabile: può davvero dirsi pienamente unita una nazione in cui perfino la vecchiaia è costretta a emigrare?

Fonti

• SVIMEZ, Rapporto 2026 sul Mezzogiorno – analisi sui flussi migratori degli over 75
• Sintesi e dati pubblicati da Sky TG24 Economia e RaiNews
• Analisi sulla mobilità sanitaria della Fondazione GIMBE e del Ministero della Salute
• Quotidiano Sanità, 4 marzo 2026

Eduardo Gemminni